Este dato se ha logrado gracias a diagnósticos tempranos, tratamientos adecuados, suministro de medicamentos oportunos y a la modernización realizada en el servicio. 

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) el cáncer es una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en el mundo. Cada año se diagnostica un tipo diferente de cáncer a aproximadamente 274.000 niños en edades entre 0 y 19 años. 

Para la Dirección de Sanidad de la Policía Nacional, el cáncer ha sido una de las patologías con mayor prioridad en los últimos años y su fortalecimiento se demostró con la inauguración el pasado mes de julio de 2024 de la nueva Unidad de Oncología en el Hospital Central en Bogotá. Con estas nuevas instalaciones se robusteció el servicio y se estima que alrededor de 8.000 pacientes oncológicos, entre adultos y niños, se benefician cada año, en unas instalaciones modernas y con las condiciones técnico-científicas adecuadas para la prestación de un excelente servicio. 

Según el doctor Agustín Contreras, hemato-oncólogo pediatra de la Unidad de Oncología del Hospital Central (HOCEN) “con la nueva Unidad de Oncología el cambio ha sido muy importante tanto para los usuarios como para el equipo de trabajo. Hoy contamos con unas instalaciones que nos permiten hacer nuestro trabajo mucho mejor y los pacientes están más cómodos para sus tratamientos, en cubículos individuales y con toda la tecnología necesaria, lo que nos permite brindarles una atención personalizada”.

Además, la modernización de sus instalaciones ha sido una parte importante de la estrategia para mejorar el servicio y los resultados médicos. A esto se ha sumado también un trabajo intenso y muy profesional en diagnósticos tempranos, en tratamientos adecuados y al suministro oportuno de los medicamentos necesarios según las sintomatologías, lo que en conjunto ha contribuido de manera definitiva a mantener el porcentaje de supervivencia del cáncer infantil en los últimos años. Al respecto el doctor Contreras afirmó: “en la Policía Nacional tenemos muy buenas tasas de supervivencia en los últimos años, que son de aproximadamente un 70%, y la clave de eso es que afortunadamente nuestros pacientes en el HOCEN reciben los tratamientos que se necesitan en los tiempos adecuados, que es algo muy importante”. 

Causas del cáncer infantil 

En el caso específico del cáncer infantil, a diferencia del de los adultos, se desconocen las causas de su origen. Aspectos como los estilos de vida, el consumo de alcohol y cigarrillo, que son factores de riesgo en los adultos, no aplican para la población infantil que padece esta enfermedad. 

En este aspecto, el doctor Contreras dijo “en la gran mayoría de los niños no existe ningún antecedente importante sobre el cáncer. Hay un pequeño grupo que tiene una enfermedad genética de base, pero lo que sí se sabe es que, al igual que el cáncer en los adultos, hay un desorden a nivel celular con una proliferación anormal de esas células, pero el desencadenante como tal en los niños no está claro”. 

Ante este panorama, la recomendación del doctor Contreras, respecto a la prevención del cáncer infantil, está enfocada en el diagnóstico temprano y manifestó que “en este sentido, es clave que el personal que tenga contacto con el niño, desde la enfermera que se encarga del programa de atención y desarrollo hasta el médico que hace el seguimiento en la atención primaria, conozcan cuáles son los signos y los síntomas para detectar a tiempo cualquier anormalidad, con el fin de evitar que pase el tiempo y que un futuro diagnóstico que se le realice a ese niño detecte una enfermedad que ya esté muy avanzada y el pronóstico sea peor”.

Como miembro de la Asociación Colombiana de Hematología y Oncología Pediátrica (ACHOP), el doctor Agustín Contreras expresó el interés de esta entidad de incentivar esta práctica en las instituciones hospitalarias para que todo el equipo de salud, que esté en contacto con niños, asista a seminarios y cursos y tenga claro cuál es la sintomatología del cáncer infantil para que de esta manera se pueda actuar a tiempo.

Tipos de cáncer infantil 

Otra de las diferencias entre el cáncer en los adultos y en los niños son los diferentes tipos. En los niños, los más comunes son: la Leucemia Linfoblástica Aguda, también llamada LLA o Leucemia Linfocítica Aguda; los tumores del sistema nervioso central y los linfomas. 

Respecto al cáncer de Leucemia Linfoblástica Aguda, el doctor Contreras mencionó que: “este cáncer se presenta en los niños en edades entre 1 a 5 años y tiene un pronóstico muy bueno. Sus síntomas están relacionados con las alteraciones en la sangre porque los pacientes tienen la hemoglobina disminuida y entonces presentan palidez, es decir, anemia, también presentan cansancio, fiebre, sangrados por la nariz y las encías, dolores en las articulaciones, en los huesos y cojera. Los medicamentos para los tratamientos están disponibles en el Subsistema de Salud de la Policía Nacional, incluso si se llegasen a presentar recaídas y se requiera de medicamentos de alto costo”. 

En cuanto a los tumores del sistema nervioso central, este cáncer se manifiesta con fuertes dolores de cabeza. Adicionalmente, se presentan alteraciones visuales como el estrabismo, bajo rendimiento escolar, vómitos, dolores en la espalda y columna, torticulis que no se resuelven de manera rápida y falta de coordinación en la realización de movimientos como cuando el niño camina y se va para un lado. Cada uno de estos síntomas prenden las alarmas para un posible cáncer.

En el caso de los linfomas, que son un tipo de cáncer que comienza en las células del sistema linfático, se presenta con el aumento progresivo del tamaño a nivel de los ganglios linfáticos. 

Finalmente, en lo relacionado con la detección precoz del cáncer infantil, tanto los padres, cuidadores, la familia y el personal de salud juegan un papel muy importante para detectar a tiempo alguno de estos síntomas e iniciar los tratamientos adecuados. Por eso, actuar a tiempo es la clave tal como lo recomienda la última campaña de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) denominada ¡Actúa ahora!, cuyo fin es promover la conciencia en la detección temprana de los síntomas en niños y adolescentes, a propósito de la conmemoración del día mundial de la lucha contra el cáncer infantil este 15 de febrero de 2025.